“若没有旁的事情，便可以走了。朕还要处理政务。老伴，以后便辛苦你了。”永平帝亲切地说完这话, 便重新用笔蘸墨，埋头批阅奏折。

刘若拙行礼之后，给姜晞使了个眼色，三人依次出门。

永平帝贴身内侍李民缓步跟在他们后头走出屋子，一张喜气的白圆脸上笑吟吟的：“刘公公, 两位姜公子, 若去内库察看「核心」，请往这边走。”说着做了个“请”的手势, 格外谦恭体贴。

“近来圣上瞧着心情不错，是有什么喜事么？”

刘若拙一边走一边随口问，说着话手里还拿了个鼓囔囔的荷包往李民手心塞。

“哎哟，咱家岂能收您老的礼？快快收回去，这可不敢要呀。”李民连忙推拒，态度更恭敬，“近些日子秦王终于想通了，肯娶妻了，圣上心里高兴得很。此外，十七皇子上个月刚刚出生，是最近格外受宠的文贵妃所生，圣上也高兴啊。”

刘若拙从小照顾永平帝周承祚的起居生活，后来又去保护秦王周承康的安危，参与江湖斗争的漩涡，对两人都有感情，闻言很是欣喜：“确实是喜事，只盼圣上忙于朝政之余，不要忘了自己的身体。”

李民笑道：“圣上是最注重养身的，若是知道您这么关心他，必定也欣慰愉悦啊。”

姜晞听着两人闲聊，这时候的刘若拙倒是很有几分人情味，面上自然流露关切之色，仿佛从一个武功顶尖的疯子变成了一个普普通通的人。

也许他本就是个普普通通的人？

穿过宽阔而华丽的汉白玉石阶梯长廊，跟着李民左弯右绕，走到一处被人严加看管着的库房。

李民向看守者展示令牌，看守者依次打开三扇沉重而宽大的钢铁大门，一条狭长的甬道展现而出。

李民率先入内，姜晞等人跟在他身后。

姜晞左右查看，这里摆放着一个个高耸直达房梁的架子，架子上陈列着一排排毫无区别的半臂长木盒，盒子散发着一股非常淡的古怪药水味道，大约是进行过特殊处理，可以防止木材燃烧起火，烧毁盒内物品的处理方式。

完全一模一样的盒子密密麻麻堆积在一起，叫人看着就头疼欲裂，道路又如此狭窄弯绕，地界又大得不可思议，人若走进去，恐怕一不留神就会迷路。

李民走得很轻快，显然对这里的东西了若指掌。

李民走了一盏茶的时间，带领三人在盒子堆中穿梭来回，终于在所有人头晕眼花之前停下脚步，伸手从架子上取下了一个木盒，以手中令牌印在盒子底部凹陷的花纹上，抓紧用力一扭。

喀啦！

木盒盖子在简易机关下弹开，一股陈旧血腥味弥散开来。

盒子里装着几个细小如莲子的物什，漆黑光润，表面微微反光，看上去格外精巧，密密麻麻地堆叠在一起，装满了整个木盒。

“这就是妖魔死后留下的东西？”

姜慈拧着眉头打量，他厌恶难闻的气味，不禁掩住了鼻子。

姜晞观察片刻，问：“我能摸一摸吗？”

李民笑道：“您请便，这东西特别坚硬，遇火不融，遇水不浮，刀劈不裂，斧砍不断，更不能融入武器之中。只要不把它擅自带走，您怎么弄都没问题。”

姜晞伸手捏起一枚莲子般的漆黑核心。

它摸起来的手感是温热的，仿佛刚刚从妖魔滚烫的腹部剖出，犹带余温，触手干燥，血腥味仿佛是核心自带的气味，只是这味道很淡，三百多枚堆积在一起才能明显闻到，若是单个，恐怕就没那么容易嗅见了。

一瞬间，姜晞的脑海中仿佛有闪电划过，极快地闪回了某个片段。

那是一个相貌平凡却朝气蓬勃的少女，她正在与家人在田地间辛苦劳作，汗水低落土地，旁边有个皮肤黢黑的少年正在偷看她，两人偶尔对视，目光交汇之间，甜蜜而羞涩的心情涌上心头。

突然，少女感到一阵剧痛，她的身体已被身后的某种东西撕裂成两截，鲜血横流，内脏洒落一地，场面惨不忍睹。

她凄厉地哀嚎起来，亲眼看见自己的下半身正在被一个怪诞而恐怖的人形怪物啃噬吞吃，獠牙咬断骨头，舔舐血肉，发出恶心的咕叽声。

少女的视线逐渐模糊，她突然感到前所未有的冷，颤抖着抬起手——她的双手已经变成了与那怪物类似的尖锐钩爪。

终于，少女意识越来越混沌，她爬起来，朝惊慌的黢黑少年扑过去，意识的最后，她张嘴咬断了少年的脖颈，大口吞吃血肉……

姜晞回过神，嘴唇微抿。

他回想刚才脑海中突兀出现的画面，心中残留着浓厚的迷茫与震惊。

——刚才那是什么？一个妖魔的诞生？

姜晞沉默片刻，手指摩挲几下，试图再次看清核心蕴含的某些东西，可是这回无论怎样握在手里，都没有之前的闪回了。

姜慈觉得姜晞的表现有些古怪，问：“怎么了？这东西有什么不对劲么？”

姜晞摇摇头：“唔…