“我去看望过，虽不好，一时也还不防。”

“该叫你大伯母去看看，她是亲家母。”说着，老太太扭脸吩咐跟前人去告诉，“去跟大太太说，叫她得空亲自到凤家一趟。不要瞧着人家艰难了些就疏远了人家，几十年的老世交，又做了亲家，不可慢怠。”

池镜望着她笑，晓得人她是怕人家说她势利。

她转过头来，一碰上他的眼就有些不喜欢，板着一张细壑纵横的脸说：“做这门亲事的时候你大伯母就大欢喜，她是嫌人家不好了。那又怎么样？是你爷爷在世的时候定好的，由不得她。”

其实她也不乐意做这门亲，但池镜少不得还要奉承她两句，“谁能像您似的，随人家家境门第如何，只看交情品行。”

“嗳，就是这话，我这人吃亏就是吃亏在这上头，不看那些外头的，只看为人。”老太太一个高兴，吩咐把给她吃的燕窝端一碗来给他吃，“眼下要过年了，也不好再烦那老侍读给你讲学，人家府上也忙。读书的事年后再说吧，许你松快几日。过些天，我亲自打点份年礼，你自己恭恭敬敬带着去给人家磕头，就算提早拜年了。我晓得，你母亲在你的事情上总不费心，你不是她生的嚜，做继母的，有几个贴心的？”

说到燕太太，少不得拉扯出许多抱怨，“你母亲，不是我说她，真是不顶用。你的事不去说它了，只说这些日子我在四老太爷府上住着，叫她代管些家务，她也管不好。回来我一看，全弄得一团乱！你大伯母入秋身上就不大好，又不能像往常似的交给她。你两个嫂嫂一个拧不清，一个才进门一年，两眼摸黑，又都不中用。”

本来燕太太是池镜的“母亲”，按理不该在他面前说燕太太的不是，可她偏说。依她看来，这个家里头不和睦不好，太和睦了她也不放心，总觉大家一旦和睦起来，就要来算计她。

谁叫她年纪大了还强着不肯死，不是有句话说“老而不死是为贼”？她晓得他们防她，她也防着他们。

唯独池镜，他还未成亲，按理管家的事落不到他头上去。她可以暂时放心，他一时半会还没有机会算计到她头上来。

观瑞雪（十九）

这些年了，老太太都是严防死守提心吊胆地过日子，一晃到了行将就木的年纪，还是不能安心。她心里清楚得很，谁不是在算计她死后的事？她偏不如他们的意，偏要活！

不过总不能叫池镜一辈子不娶妻成家，此事也很要紧。她到底是一家之主，就不为池镜自己，也当为池家的子嗣打算。尽管她胸中厌恨透了这两个字，可也不妨碍她继续为这两个字卖着命。

窗下的光靠愈照愈长，愈照愈斜，像谁把它们往边上挤，窄窄地贴了一块在碧纱橱上。碧纱橱描了个美人像，老太太望着一笑，将话头一转，说到于家：“你在四老太爷府上瞧没瞧见于家的人？于家如今是两府总督，也显赫得很呢。”

说着略带遗憾的口吻，于家是四老太太的娘家，他们妯娌年轻的时候就不对付。她一向不如四老太太，不过亏得她丈夫排行老大，承袭侯爵，到底她在这份上压过四老太太一头去，又早就分了家，多年不在一个屋檐下，老了倒见好了些。

池镜心知是问那于三姑娘，有所保留地说：“去的人太多，一时没留意到。”

“倒是个美人坯子。”

池镜笑道：“祖母看着不错自然就错不了。”

老太太又有点不放心，“谁知道？也没说上几句话——你先去，叫你母亲吃过晚饭到我这里来，我有事和她商量。”

池镜行礼出去，回院先往后头叫燕太太。燕太太正与芦笙吃晚饭，见他这时候回来，有点尴尬，“还以为老太太留你吃晚饭呢。”

他倒习惯了，笑说：“老太太那头还没摆晚饭。”

燕太太少不得吩咐丫头添碗筷，自己不敢耽误，不再吃了，搁下碗忙往老太太屋里去。

天色发昏，两个小丫头来点灯，放了个四头烛台在饭桌上，盘子里冒上来的热气在黯黄的烛光里翻涌滚动。池镜坐在席上，望着满案佳肴全无胃口，总觉得是一桌残羹剩饭，到处沾着唾沫腥气。

“三哥，你怎么不吃？”芦笙端着碗问。

池镜笑着搁住碗，“我不饿。”

“噢，你又在外头和人吃酒去了。”芦笙凑来他身上嗅嗅，“怎么没酒味？”

他向旁边让开些，“你吃你的，都是你爱吃的菜，还堵不住你的嘴？”

芦笙噘着嘴端回身，吃了两口，又凑去咕哝，“三哥，他们说我将来要给晟王做王妃，是真的么？那晟王生得什么模样？”

“谁说的？”

一旁芦笙的奶母徐妈妈忙走上来搭讪，“去年咱们二老爷来信就嘱咐过，暂且不叫给咱们家两位姑娘议亲，难道不是这意思？我看四姑娘的相貌不如咱们五姑娘好，真有这好事，自然是先落到咱们五姑娘头上。”

池镜只笑不答，徐妈妈见状，心有几分成算，掉过头说芦笙，“我的小姑奶奶，往后你可别轻易在外头说这些。”