汉岳道连着剑南道，正是历来兵家必争之地，如今旱地千里，江水枯竭，露出大片光裸的滩涂。

一路从江宁道逆流而来，眼见着景色从江宁的富庶肥沃成了如今这般模样，要说心里一点动容都无是绝不可能的。

三人逆着灾民流动方向而去，加上有一个金发蓝眼的西人在侧，路上遭了不少奇异眼光。

“沉子熹……”皇女解了马上水囊，小小啜饮了一口，“你硬要带了孤来，不只是为了借势吧。”她身上的衣服也不甚整洁，小袖圆领袍的下摆袖口尽是灰尘，原本光亮的银灰色纱罗早变得暗淡粗粝。

官道上偶有逃难去江宁道的灾民，衣衫褴褛，携家带口，不过是为了寻一线生机。

她三年游历，虽然也是一般的风尘仆仆，终究不曾为了一箪食一豆羹而忧虑。

在宫中是为有天下人奉养，出京被削了俸禄也有尤里手中敌国的巨富。

“是，臣别有目的。”沉晨这次没有弓下身去，而是直视前太子的眼睛，“殿下，这就是四殿下来日得势后的光景。涿水卢氏这样的世家，只会趁着水旱天灾收拢土地，买卖奴婢，他们即便主支干净，手下门生故旧、旁支庶出也会不遗余力聚敛钱财，支撑家族门楣。四殿下生父势大，来日里四殿下哪怕有心整饬，怕也无力。更何况四殿下还年幼得很。”

子少而父壮，有后苑祸国之忧。届时土地集中，世家弄权，必然皇室式微，天下倾覆。

“陛下春秋鼎盛，祸从口出，慎言。”

“陛下将要耳顺之年，春秋已高，处理起朝政难免力不从心，终日流连后宫侍子。臣不付之于口，难道朝中便不这么想了么！”他肃然正色道，“东宫不稳，自然前朝生变。手握重权的三省四相、六部尚书谁不掂量四位殿下的分量，党派相争，世家林立，陛下只想着平衡朝臣把控皇权，哪有人顾得上这满路的饿殍！”

晴空之下，万里无云，连鸟兽也不见路过一个。

只有间歇的灾民，顺着江流而下，想要求一个“生”字。

“何必非要推孤去，便是四弟不行，宫里也还有恒阳王和昭阳公主。论嫡论长，都是恒阳王在孤前头。”

“因为您是东宫，是少阳王，是陛下亲立的储君。名正才能言顺。”沉晨收敛了情绪，“更何况恒阳王好酒好奢，私德有亏；昭阳公主体弱多病，才干不显。”

偶有风吹过去，掀起圆领袍的侧摆。

“孤曾食民之禄，这一回来是天经地义。但争位夺权，再议吧，为臣为佐，都可以做到济世齐民，不必非要那位子。”她将水囊挂回马上，“何况这终究还要看陛下的意思。”

最好是直接立阿兄，他为嫡为长，才能心术上都无可挑剔，便是女皇，也一直是兄妹两个一道培养的，难说没有互为候补的打算。

法兰切斯卡沉默地帮她收好行囊，牵了马走去前面找草吃，难得地一语不发。

其实连草都不剩什么了。

沉晨也知道此时不宜再激化情绪了，也从善如流地沉默下来，过了半晌才道：“汉岳道十六州，殿下已路过了九个，大抵如此，前头就要进首府荆州地界了。”

九个刺史，没有一个做出成绩的。求雨倒是听说办了几场，不过皇女和她的舍人对此都嗤之以鼻。有几个刺史风评还不错，算得上恪尽职守，可惜是庸才，少了点机变。

“何光美是你顶头上司，他为人八面玲珑，面甜心苦，你别和他过多纠缠。我们先去会会荆州刺史。”荆州府作为汉岳道首府，连刺史也暗里更高半品，但愿是个能用的。

现下没办法从中央要人，治灾还需要地方父母官才好办啊。

“臣省得。”

不过刚入了荆州地界，便有几个流民样人趁着休整把他们三人包围了。皇女这些年在塞外也见过打劫商队的，也不慌，他们三个人里两个人能防身，手里也有武器，只是逃个命还是能做到。

“我等将钱粮留下，烦劳各位放我们一条生路。”皇女拱手道，将沉晨推到身后低声问，“沉子熹，你会用剑么。”看他腰上挂了一把才有此一问。不过文人佩剑多是附庸风雅，真见过血的不多，那细细长长的一柄，也不是什么伤人的兵器。

“臣略会些，不精。强身健体罢了。”

“能自保就好。法兰切斯卡，你——”

“全做掉？”显然金发蓝眼的妖精没什么道德观念，他还在数人头，“大概要花一会，你等我一下。”

皇女怪异地看了他一眼，“对面这么多人呢。”

“都说了我不是人啊。”妖精笑得无赖，略微降低了重心，“你给个准话。要杀要剐，都听你的。”

“……不用了，逃命要紧。你掩护一下就好，省得节外生枝。沉子熹，我们上马。”

对面听他们如常讨论生死，一下面面相觑。只有一个领头的将手中刀尖向下，拱手道：“请三位稍等，我们没有谋财害命的意思。”

皇女和沉晨对视一眼，照常将他护在身