“杨大人说了不见客就是不见客！”门房虎着一张脸，不耐烦道：“你一个八竿子挨不着边的远房亲戚，凭什么叫我通传？谁知道你是不是趁乱来打秋风的！”

程俭把好话说尽，饶是再没脾气，也不禁凉凉讽道：“杨藏器还真是做贼心虚。”

素商扫了一眼杨府大门上的御笔匾额，帷帽边缘的白纱无风而自动：“要不要再想别的办法？”

程俭正要回答，却望见一个怀抱着青铜香炉的小厮从对角处走来，顿时眸光微亮，主动上前与他攀谈：“宛童，久违了。”

名唤宛童的小厮认出了程俭，面上豁然浮现出惊喜之色：“程公子，您怎么来了？我方才收到哥哥的回信，言说被拖欠的工费差不多结清了，还想着改日专门去一趟村子里谢您呢。”

“结清就好，原本那工头就不占理，我没有多帮到什么。”程俭明朗地笑了笑，“反倒是我，现在正巧有一事要拜托你。”

宛童在杨府中做事日久，算是仆役之中颇得脸的。果然，在应下程俭请求后，宛童稍顷便从杨府内回身赶来，欲引他们进去。

他扶着门框，有些忧心地对二人解释：“杨三公子听闻您来了，说想要跟程公子打个招呼，命我先将您领到莳喧园。”

这位杨三公子，于杨家的嫡系小辈中排行最末，打小就顶着老幺的身份受尽宠爱，被养成了个地地道道的纨绔脾气。昔日抱团欺凌程俭的那伙人里，不必说，带头的就有他一个。

程俭不屑地勾唇一笑：“不是冤家不聚头啊。“

杨府底蕴，从屋舍之奢华即可窥见一斑。入目一堵宽阔琉璃照壁，上绘褒衣博带的孔雀明王，欲要营造先声夺人的气势。穿过抄手游廊，大小建筑皆依水而设，掩映以迭山、芭蕉、花窗、垂柳，处处似随意而为，处处又暗藏精心设计。

如此移步换了几景，方从门洞上现出“莳喧园”三字石刻，笑闹声隐约传来，有华服王孙或立或坐，将香道用具陈设在一长几上，摆弄风雅事。

“哟，程兄大驾光临，令鄙舍蓬荜生辉呀。”

说话者乃是一位玉带蓝袍的公子，虽被簇拥在最中心处，但因了那份经不住一点儿风吹似的瘦，轻易就淹没在人堆里，一时间都辩不清是谁在喊擂。

“杨三，你们杨氏还没分家呢，就敢断定这园子算‘你的’寒舍了？”

世家大族，最忌讳提及分家的话题。程俭不痛不痒地回敬他一句，当即呛得那杨三公子面色一梗，找补道：“什么你的我的，终归都属于我杨氏一族，何必像外头那些小门小户一样分出个泾渭。”

程俭不欲与他多纠缠，挂着个半假的笑容敷衍道：“您是高门高户，毋需同我等小名小姓多去少来。杨三，我看今日天气不错，奉劝你就好好玩你的香得了，别来我身上找不痛快。现在该打的招呼也打过，恕不奉陪。”

他转身提步要走，却听见杨三拖着嗓子叫住他：“程俭，在座的谁不知道你上回考试后名落孙山。莫非你就此一蹶不振，不打算参加今年的秋闱了？”

这杨三哪壶不开提哪壶，必定没安好心，倒是把他身旁的素商给叫住了。程俭不得不跟随她驻足，竖起一双浓眉审视他：“你待要如何？”

杨三自以为拿捏住了程俭，得意洋洋笑道：“你也是运气好，赶上今日斗香会，我特地邀请了黄龙派的云念禅师作评审。据说，他已被今年益州乡贡的主考官邀约为通榜。所谓香以载道，你难道不想借由在斗香会中取胜，给他留下个好印象，叫他在考官面前为你延誉么？”

程俭耐着性子听完他这番话，神情依旧不变，冷淡道：“我对香道仪轨之事所知不多，多谢你的好意了。”

杨三就等着他自曝其短，用羽扇一敲脑袋，对左右笑道：“哎呀，我怎么把这茬儿给忘了。程兄自诩冰雪聪明，哪里是学不会用香，而是根本没碰过几块好香哇！”

他手腕一拧，好像刚刚记起来什么似的，轻快地摇了几下扇子：“正巧，我有一件儿时的趣事儿要分享与大家听。请教诸位，这参香的流程里，最要紧的是哪一步？”

有人主动出来卖弄：“自然是埋炭隔熏了。炭为源动之基、埋为精要之密，寻常人家只知道点燃香粉，却不知更考究的做法是通过‘隔火片’灸烤，灭烟取味，以延香韵。”

杨三点了点下巴，首肯道：“正因为此步骤之要紧，文人雅士所择隔火片者，亦有些优劣说道。最上者取玉，中者取银、定窑瓷片、云母，下者取铜钱、琉璃瓦。唯独我们的程兄，一向的标新立异——“

他刻意地卖了个关子，叫众人屏息等住，方才慢悠悠地揭晓谜底：“取的是个柴火烧破砂锅底片！”

莳喧园内顿时响起一片捧场的哄笑声。

程俭挑了挑眉，只觉得过了那么多年，杨三这人还是没有多少长进，有小急智而无大风度，枉费了杨家那么多膏梁喂养。

他懒得搭理他们，准备让宛童直接带路去找杨藏器，忽而有一缕白纱自他面前飘过。

“程郎